Isolé, bousculé par la modernité, ce peuple de l’île de Siberut souhaite délivrer un message au reste du monde... L’histoire des Mentawaï a été marquée par un long isolement, la persécut[...]

Isolé, bousculé par la modernité, ce peuple de l’île de Siberut souhaite délivrer un message au reste du monde...
L’histoire des Mentawaï a été marquée par un long isolement, la persécution puis par l’arrivée brutale de la modernité. Aujourd’hui, ce peuple de l’île de Siberut en Indonésie profite de la présence de Patrick Timsit pour délivrer un message au reste du monde.
Dans “Rendez-vous en terre inconnue”, une personnalité met sa notoriété au service de la cause d’un peuple autochtone qui tente de concilier tradition et modernité...

Pour ce deuxième film, c’est Patrick Timsit qui a accepté de suivre Frédéric Lopez et Jean-Philippe Soulé, le guide de ce périple. Leur destination : l’île de Siberut, à 150 kilomètres au large de Sumatra, en Indonésie. Sur la carte, Siberut n’est qu’un point insignifiant, perdu au milieu des 17 000 îles de l’immense archipel indonésien. Pourtant, elle est le berceau d’une des cultures les plus fascinantes au monde, celle du peuple Mentawaï. Patrick a rendez-vous avec ceux que l’on appelle les “hommes-fleurs”.

Après 12 heures de pirogue au cœur de la forêt tropicale, Jean-Philippe Soulé les mène auprès de son frère adoptif, le chamane Teoreun. Il les accueille au seuil de sa uma, cette maison commune dont le toit abrite les cinquante personnes du clan. Car ici tout est collectif, le travail, le repas, le tout dans un esprit égalitariste saisissant. L’harmonie est au cœur du système de valeurs de ce peuple animiste. Pour les Mentawaï l’univers entier est un équilibre délicat entre tous les êtres, entre les morts et les vivants, entre chaque membre du clan... Et Teoreun, le chamane est justement l’un des garants de cette harmonie.

Pour survivre, le clan de Teoreun exploite les produits de la forêt, dans une relation quasi fusionnelle avec la nature. Ici, on demande la permission à l’esprit de l’arbre avant de le couper, et chaque arbre abattu sera replanté systématiquement. Si bien qu’en plus de 3000 ans de présence sur l’île, jamais la forêt n’a été menacée par les “hommes-fleurs”...

Ce mode de vie a malheureusement failli disparaître. Après l’indépendance de l’Indonésie en 1945, le pouvoir vise l’unité et la modernisation de tout le pays. Des ambitions qui provoquent l’éradication méthodique des cultures traditionnelles jugées arriérées... Les Mentawaï sont particulièrement touchés. Les chamans, chefs spirituels, sont alors pourchassés et humiliés ; leurs tatouages, essentiels pour retenir l’âme dans son enveloppe charnelle, sont parfois brûlés ! Leur religion animiste est interdite et, en 1954, chaque individu doit choisir entre Islam et Christianisme. Les maisons communes, lieux de vie et de spiritualité, sont détruites, obligeant ainsi les clans à se disloquer pour vivre dans des villages “modèles”.

Depuis la fin de la dictature en 1998, les répressions ont cessé. Mais en s’attaquant aux mentalités, les autorités ont réussi à assimiler les 30 000 Mentawaï de l’île. Désormais, la majorité ne vit plus dans la forêt de Siberut. Seule une poignée de clans, comme celui de Teoreun, tente de maintenir un mode de vie traditionnel, malgré la modernité qui s’invite de plus en plus rapidement sur leur territoire. La déforestation progresse, et avec elle les maladies comme le paludisme pourraient bien se développer plus rapidement. Le tourisme, en progression depuis une vingtaine d’années, profite largement et presque exclusivement aux guides et tours-opérateurs, bien souvent “non Mentawaï”...

Des touches d’espoir éclairent ce sombre tableau. Depuis 2002, les Mentawaï sont représentées par un gouvernement autonome, a priori plus à l’écoute des habitants de Siberut. Déjà, dans le village modèle de Matotonan que visite Patrick, les professeurs Mentawaï sont majoritaires. Eux ne ridiculisent plus l’identité des “hommes-fleurs”. Après ce voyage, on a envie de croire que la culture défendue par Teoreun pourrait bien survivre au raz-de-marée de la mondialisation, et maintenir longtemps encore la richesse et la diversité du patrimoine culturel de l’humanité.