Kaiser Caracalla wollte sich mit den nach ihm benannten Thermen die Beliebtheit des Volkes erkaufen - er war nur durch den Mord an seinem Bruder Geta auf den Kaiserthron gelangt.

Die Bäder waren im antiken Rom ein wichtiger Teil des täglichen Lebens. Man konnte sich dort in den warmen Bädern von der Arbeit erholen, sich massieren lassen und auch trainieren. Viele Kaiser hatte Thermen errichten lassen, aber Caracalla übertrumpfte sie alle. Die Pracht und die Ausmaße - die Thermen waren größer als der Petersdom - setzten neue Maßstäbe. Bis zu 2000 Römer konnten sich gleichzeitig in den marmorgeschmückten Räumen erholen.